Legal & Regulatory Implications for Spanish Companies with Operations in the United States Amid Increasing Bilateral Trade Tensions

On Wednesday, July 8, 2026 at the NATO Summit, President Donald Trump announced his intention to “cut off all trade with Spain” due to disagreements over defense spending. He further indicated that he had instructed Treasury Secretary Scott Bessent to evaluate and implement corresponding measures within the applicable legal framework.

Although any action of this nature would face significant legal, and regulatory constraints, as well as constraints arising from US international commitments, these statements clearly signal increasing geopolitical risk and the possibility of commercial, financial, or regulatory measures that could directly affect Spanish companies with operations or investments in the United States.

Click here to read the full Spanish version of the legal update, below.

Accordingly, Spanish businesses and organizations should proactively assess their exposure to regulatory, compliance, and supply-chain risks in the following areas:

1. Export Controls and Technology Restrictions

The most immediate risk is not a general trade ban, but rather targeted restrictions on access to US technology. The US Department of Commerce could impose export-control measures on specific Spanish companies or sectors, limiting access to critical technologies, software, semiconductors, defense-related products, or advanced industrial equipment. Such measures could disrupt supply chains and increase compliance costs.

2. Treasury and Financial Sanctions

Although sanctions against Spain as a country would be unlikely, the US government could impose sanctions on individual companies, executives, or public officials if geopolitical tensions escalate. Such sanctions could restrict access to US banks, US dollar-denominated transactions, or US investors. The impact would be particularly significant for Spanish companies that rely on US capital markets or cross-border financing.

3. Increased Regulatory Scrutiny of US Operations

Spanish companies with subsidiaries, employees, government contracts, or substantial operations in the United States may face heightened scrutiny from US regulators. Areas of focus could include export controls, sanctions compliance, federal contracting requirements, labor practices, and national-security-related reviews.

4. Federal Procurement and Government Contract Exposure

Spanish companies doing business with the US government could face additional certification requirements and increased scrutiny regarding compliance with federal laws and executive orders. Changes in federal procurement policy may create new compliance obligations and potential exposure under the False Claims Act for inaccurate certifications.

5. Supply Chain and Tariff Risks

Even if direct actions against Spain prove legally challenging, the United States could impose sector-specific tariffs or restrictions affecting industries in which Spanish companies are major exporters, including industrial machinery, pharmaceuticals, chemicals, food products, automotive components, and steel-related products. Integrated EU supply chains may also create indirect exposure if measures target broader European products.

6. Visa and Mobility Issues

Spanish companies that rely on executives, engineers, or other personnel who travel regularly to the United States could experience longer visa-processing times, increased scrutiny, or changes to immigration procedures. Although broad travel restrictions on Spain would likely face substantial legal obstacles, business mobility could become even more difficult.

7. Contractual and Commercial Uncertainty

Even in the absence of formal legal restrictions, political tensions can create uncertainty in long-term commercial relationships. US customers, suppliers, lenders, and investors may seek additional contractual protections, sanctions clauses, force majeure provisions, or termination rights to address geopolitical risk.

Outlook and Recommendations for Managing Geopolitical Risk

The greatest short-term risk for Spanish companies is not a complete disruption of trade between the United States and Spain, a scenario that would likely trigger legal and political responses from the European Union.

The more likely risks are the adoption of targeted export controls, sanctions-related restrictions, heightened requirements in federal procurement, increased regulatory scrutiny, and trade measures aimed at strategic sectors, particularly for companies that depend on US technology, financing, supply chains, or government contracts.

Although there is currently no suspension of trade between the United States and Spain, President Trump’s recent statements demonstrate that the geopolitical environment can lead to rapidly implemented regulatory changes.

Accordingly, Spanish companies should immediately review their exposure to sanctions, export controls, federal procurement, and supply chains, while strengthening their Business Integrity, regulatory compliance, and geopolitical risk management programs, as well as their ability to respond to potential regulatory measures adopted by the US Administration.

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Implicaciones jurídicas y regulatorias para las empresas españolas con operaciones en Estados Unidos ante el incremento de las tensiones comerciales bilaterales

El miércoles 8 de julio de 2026, durante la Cumbre de la OTAN,  el presidente Donald Trump anunció su intención de “cortar todo el comercio con España” debido a desacuerdos sobre el gasto en defensa. Asimismo, indicó que había instruido al secretario del Tesoro, Scott Bessent, para evaluar e implementar las medidas correspondientes dentro del marco legal aplicable.

Si bien cualquier acción de esa naturaleza enfrentaría importantes limitaciones jurídicas, regulatorias y derivadas de los compromisos internacionales de Estados Unidos, estas declaraciones constituyen una clara señal del creciente riesgo geopolítico y de la posibilidad de adoptar medidas comerciales, financieras o regulatorias con impacto directo sobre empresas españolas con operaciones o inversiones en Estados Unidos.

En este contexto, resulta aconsejable que las organizaciones y empresas españolas revisen de manera preventiva su exposición a riesgos regulatorios, de cumplimiento y de cadena de suministro en los siguientes frentes:

1. Control de exportaciones y restricciones tecnológicas. El riesgo más inmediato no es una prohibición comercial general, sino restricciones específicas al acceso a la tecnología estadounidense. El Departamento de Comercio de EE. UU. podría imponer medidas de control de exportación a empresas o sectores españoles específicos, limitando el acceso a tecnologías críticas, software, semiconductores, productos relacionados con la defensa o equipos industriales avanzados. Estas medidas podrían alterar las cadenas de suministro y aumentar los costes de cumplimiento.

2. Sanciones del Tesoro y Financieras

Aunque las sanciones contra España como país serían poco probables, el gobierno de EE. UU. podría imponer sanciones a empresas individuales, ejecutivos o funcionarios públicos si las tensiones geopolíticas se intensifican. Las sanciones podrían restringir el acceso a bancos estadounidenses, transacciones denominadas en dólares o inversores estadounidenses. El impacto sería especialmente significativo para las empresas españolas que dependen de los mercados de capitales estadounidenses o de la financiación transfronteriza.

3. Mayor escrutinio regulatorio de las operaciones en EE. UU. Las empresas españolas con filiales, empleados, contratos gubernamentales u operaciones sustanciales en Estados Unidos pueden enfrentarse a un mayor escrutinio por parte de los reguladores estadounidenses. Las áreas de enfoque podrían incluir controles de exportación, cumplimiento de sanciones, requisitos federales de contratación, prácticas laborales y revisiones relacionadas con la seguridad nacional.

4. Adquisición Federal y Exposición a Contratos Gubernamentales. Las empresas españolas que realicen negocios con el gobierno de EE. UU. podrían enfrentarse a requisitos adicionales de certificación y escrutinio respecto al cumplimiento de leyes federales y órdenes ejecutivas. Los cambios en la política federal de contratación pueden generar obligaciones de cumplimiento y una posible exposición bajo la Ley de Reclamaciones Falsas por certificaciones inexactas.

5. Riesgo de la cadena de suministro y arancelarios. Incluso si la acción directa contra España resulta legalmente difícil, EE. UU. podría imponer aranceles o restricciones específicas por sector que afecten a industrias donde las empresas españolas son exportadoras significativas, incluyendo maquinaria industrial, farmacéuticas, productos químicos, productos alimentarios, componentes automotrices y productos relacionados con el acero. Las cadenas de suministro integradas de la UE también pueden crear exposición indirecta si las medidas se dirigen a productos europeos más amplios.

6. Cuestiones de visados y movilidad. Las empresas españolas que dependen de ejecutivos, ingenieros u otro personal que viaja regularmente a Estados Unidos podrían enfrentarse a mayores tiempos de tramitación de visados, un mayor control o cambios en los procedimientos migratorios. Aunque las amplias restricciones de viaje contra España probablemente enfrentarían importantes obstáculos legales, la movilidad empresarial podría volverse aún más complicada.

7. Incertidumbre contractual y comercial. Incluso sin restricciones legales formales, las tensiones políticas pueden generar incertidumbre en las relaciones comerciales a largo plazo. Clientes, proveedores, prestamistas e inversores estadounidenses pueden solicitar protecciones contractuales adicionales, cláusulas de sanciones, cláusulas de fuerza mayor o derechos de terminación para abordar el riesgo geopolítico.

Perspectivas y Recomendaciones para la Gestión del Riesgo Geopolítico

El mayor riesgo a corto plazo para las empresas españolas no es una interrupción total del comercio entre Estados Unidos y España, escenario que previsiblemente desencadenaría respuestas jurídicas y políticas por parte de la Unión Europea.

Los riesgos más probables son la adopción de controles de exportación dirigidos, restricciones relacionadas con sanciones, mayores exigencias en la contratación pública federal, un incremento del escrutinio regulatorio y medidas comerciales específicas por sectores estratégicos, especialmente para empresas con dependencia de tecnología, financiación, cadenas de suministro o contratos gubernamentales estadounidenses.

Si bien actualmente no existe una suspensión del comercio entre Estados Unidos y España, las recientes declaraciones del Presidente Trump evidencian que el entorno geopolítico puede generar cambios regulatorios de rápida implementación.

En consecuencia, las empresas españolas deberían revisar de forma inmediata su exposición a sanciones, controles de exportación, contratación pública y cadenas de suministro, reforzando sus programas de Business Integrity, cumplimiento normativo y gestión del riesgo geopolítico, así como su capacidad de respuesta frente a potenciales medidas regulatorias adoptadas por la Administración estadounidense.